煙塵是由于煤炭、油、木材或其他燃料的不完全燃燒而產生的細微黑色顆粒物，主要成分由碳構成。新標準規定，到2020年，每立方米大氣中所含煙塵污染物要從1997年規定的 15微克減少到12微克。
煙塵中的細微顆粒物如果侵入肺部，會危害老年人、兒童以及患有心臟疾病人群的身體健康，煙塵排放導致的健康問題包括嬰兒早夭、急性支氣管炎以及哮喘。根據新標準法案的要求，每個州都有責任制訂措施，以確定削減煙塵排放。
美國環保局主任麗莎?杰克遜（Lisa Jackson）的兩個兒子都患有哮喘，她說：“更多像我這樣的母親將可以看到，我們的孩子，以及我們孩子的孩子在今后都能夠呼吸到更健康的空氣。”
一些工業集團以及議員則抱怨新標準代價昂貴。一些持全球變暖懷疑論的議員，例如來自俄克拉荷馬州的共和黨人吉姆?因霍夫（Jim Inhofe）、來自路易斯安那州的民主黨人瑪麗?蘭德里歐（Mary Landrieu）致信給杰克遜，說新標準“給許多社區加重了經濟負擔，給工薪階層及其家庭造成了傷害”。
新建發電廠、港口機械以及其它一些排放煙塵的工業污染源如果違反了新標準的限制，將不能得到運行許可證。而美國石油協會也擔心，新的煙塵顆粒物排放標準“可能會成為一個‘管理臨界點’”，接下來美國環保局可能還會出臺關于煙霧和溫室氣體排放的新標準。
不過據美國環保局估計，實施新的煙塵排放標準后，到2030年將可以減少至少40000個早夭病例，而由煙塵導致的疾病治療經費也可以因此減少40億到90億美元，而為了達到新標準要求，各工業行業新投入資金大約只需5300萬到3.5億美元。
據預測，全美只有中部和加利福尼亞州南部的七個縣可能到2020年還不能達到新標準要求，而其它很多地方只要遵照空氣質量標準就能達到新煙塵排放標準的要求。美國環保局未來還將針對發電廠、煉油廠、鍋爐設施提出更多污染排放規章。今年作為大選年已經延緩了這些規章的出臺。
杰克遜在國會與共和黨人斗爭了四年，很多觀察家認為明年她很可能卸任美國環保局局長一職。但杰克遜本人對此不予置評，只是表示在環保局還有很多事要做，在環保局的工作“令人興奮、充滿活力”。
環保主義者和健康組織則對煙塵排放新標準舉雙手贊成，認為聯邦清潔空氣法應該每五年修訂一次。
1993年至2001年曾經擔任美國環保局局長的卡羅爾?布朗（Carol Browner）認為，美國人的創新精神開辟了道路，發展出了新技術乃至新的就業機會，能夠達到各種污染排放標準。她說：“健康的經濟和健康的空氣并不是非此即彼的關系，我們能夠二者同時擁有。”
